對 Google 的角色有這么一種簡單直接的解釋——廣告和搜索公司，它關(guān)注的是到達(dá)率。它所有 web 項目都指向到達(dá)率，Android 和任何其它項目皆是如此——更多的到達(dá)、更多搜索，更多廣告。
這種觀點不無道理，但這并不能囊括 Google 做的一切，以及它未來計劃的可能性。比如，現(xiàn)在就已經(jīng)不是局限于搜索或廣告上了。（有理由說它也許會發(fā)展成這兩者，但無須如此）
我更愿將 Google 視作一個龐大的機器學(xué)習(xí)項目，它累積的信息量已可以 10 年來丈量。我們所熟識的搜索框，實際上只是其底層項目的輸出窗口（當(dāng)然也輸入），廣告亦然。現(xiàn)在，Maps 和 Books 是另一些窗口。這一切都是關(guān)乎吸納信息并學(xué)習(xí)之。
所以，有人也許認(rèn)為，舊式的 web 搜索 Google 愿景的初步實現(xiàn)，正如售書是 Jeff Bezos為Amazon設(shè)定的初級愿景一般（他一度打算給它命名為“Relentless.com”）。
這也許不失為審視 Google 無數(shù)遺棄項目的好視角。某些品種的鯊魚嚙咬對象只是為了驗證其可食用性——比如就是為了鑒定”受虐對象“是不是海豹。如果不是，它會把你吐出來（這對受虐者來說可能不怎么好受）。同理，Google 測試某些項目是為了搞明白它們是否合乎自動化 + 機器學(xué)習(xí)的實現(xiàn)模式。對 dMarc 的收購是個不錯的研究案例，一旦 Google 研究明白想從當(dāng)?shù)貜V播廣告中收效就得準(zhǔn)備大量銷售人員，甚至?xí)淖?Google 的本質(zhì)和運營模式，該項目就會出局了。
Nest 讓人看得有點暈。有人把它 (自動駕駛汽車也是）講成一個關(guān)乎數(shù)據(jù)采集的故事——換句話說，即到達(dá)率。但這實際上并非一個很站得住腳的關(guān)于“吸納信息”的故事。這里并沒什么能夠搜索的東西，或者說于給出更好的搜索結(jié)果并無補益。
在 Nest 這筆交易宣布后，Michael Mace 和 John Gapper 所打的一個比喻很有趣。如 John 所說：
“我并不想將 Google 比作上世紀(jì) 80 年代的微軟，而傾向于視它為 19 世紀(jì)晚期的通用電氣——那個電氣化的時代。像通用一樣，Google 也是一個能夠駕馭科技浪潮的多棲企業(yè)。不僅有驚人的能力發(fā)明那些影響深遠(yuǎn)的產(chǎn)品，而且還能生產(chǎn)并投入商用。”
所以，有人會覺得 Nest 或自動駕駛汽車（以及 Google 下一個硬件）根本和理解“信息”無關(guān)，也無關(guān)乎廣告，而是為機器學(xué)習(xí)鋪路，即聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)，正如通用要做的是為固定設(shè)備制造工藝精密復(fù)雜的大型組件。從這個層面上講，Tony Fadell 的洞察力頗為敏銳，選擇了一項“不為人所熱衷的事物”，然后將其和我的新老板 Marc Andreessen 所談?wù)摰能浖锩?lián)系在一起。如果軟件正在吞噬世界的話， 那么被吞掉的很大一部分也許是至少部分程度上跑在云端的運行軟件 (running software)（尤其當(dāng)并不存在一塊屏幕的時候），這樣從機器學(xué)習(xí)和大數(shù)據(jù)中受益，這不是 Google 做的事情么？