結(jié)果有益的八卦和謠言與結(jié)果有害的，其區(qū)別在于背后的意圖，信息給人何種印象、促成何種行動(dòng)，以及信息被允許傳播和發(fā)酵的時(shí)長。
除了提供非正式交流網(wǎng)絡(luò)，八卦和謠言為人們眼中的不公和權(quán)力不平衡，或者嫉妒、怨恨、無聊，乃至仇恨等情感提供了心理空間。當(dāng)人們無法與一個(gè)問題或者一個(gè)人正面對(duì)抗的時(shí)候，與同事閑聊成為了一種發(fā)泄郁悶的方式。
出現(xiàn)改變和不確定性的時(shí)期，比如組織發(fā)生重組、領(lǐng)導(dǎo)人變更或進(jìn)行并購時(shí)，人們的焦慮情緒會(huì)增強(qiáng)。
這些狀況會(huì)使人們擔(dān)心自己將受到何種影響。誰會(huì)得到晉升或者被降職，誰會(huì)失去飯碗或者職位發(fā)生變動(dòng)，誰的薪酬又會(huì)是多少？
在管理層公布的信息不足的情況下，人們會(huì)自然而然地提出各種說法來填補(bǔ)這一空白。高管們做決策花的時(shí)間越長，人們就會(huì)越焦慮，就越會(huì)有更多謠言來填補(bǔ)真空，試圖為這種不確定找到合理解釋。
羅徹斯特理工學(xué)院(Rochester Institute of Technology)心理學(xué)教授、《謠言心理學(xué)》(Rumor Psychology)的合著者尼古拉斯•迪豐佐(Nicholas DiFonzo)表示：“共同的要素似乎是恐懼——我們擔(dān)心組織里的這個(gè)人會(huì)對(duì)我們做什么；我們擔(dān)心工程（部）將得到更多資金，而我們市場部的人得到的資金將會(huì)變少；我們害怕對(duì)手公司正在做的事情——因此我們傳播關(guān)于它們的謠言。”
在短期內(nèi)，傳播負(fù)面謠言會(huì)讓我們感覺更好，但這也意味著我們不太可能會(huì)為我們所處的困境或從當(dāng)權(quán)者哪里獲取信息負(fù)起責(zé)任了。
盡管如此，迪豐佐教授依然認(rèn)為，沒有口口相傳的非正式信息傳播，組織就無法存續(xù)下去。“流程指南以外還有豐富的信息，沒人會(huì)把它們寫下來，”他說。
“這是你必須靠謠傳聽來的信息：組織的規(guī)范是什么，你該接近誰，不該接近誰，某人的薪酬是多少，就是那種通常保密的信息?！?
研究表明，盡管謠言降低了員工對(duì)管理層的信任，對(duì)員工的心態(tài)造成了不良影響，但謠言并不一定會(huì)影響生產(chǎn)率。
迪豐佐教授解釋道：“如果我聽到謠言說公司正在精簡人員，而管理層不置可否，事情就有很大的不確定性。我可能會(huì)對(duì)管理層感覺更糟，我可能更加不信任他們，但我可能會(huì)更努力工作，這樣假如公司真的在精簡人員，我會(huì)被留下來?！?
然而，英國一家大型科技公司的高管發(fā)現(xiàn)，放任謠言流傳會(huì)影響銷售——貶低某產(chǎn)品的謠言四處傳播，使員工不愿銷售這款產(chǎn)品。
“當(dāng)銷售團(tuán)隊(duì)中流傳的謠言稱一款產(chǎn)品沒有效果，或者難以生效時(shí)，這些謠言或許包含真實(shí)成分。但謠言往往夸大了事實(shí)，意味著沒人想要解決這個(gè)問題……于是銷量也會(huì)降低?！?
盡管謠言往往包含了一些真相，人們對(duì)事件的詮釋往往會(huì)回避復(fù)雜性和個(gè)人責(zé)任，通常會(huì)指向一個(gè)人、一個(gè)部門或者一個(gè)外部競爭對(duì)手。
塔維斯托克研究所(Tavistock Institute)群體關(guān)系項(xiàng)目總監(jiān)、企業(yè)和組織顧問曼尼•謝爾(Mannie Sher)認(rèn)為，謠言通常是一種以個(gè)人為目標(biāo)、范圍更大的系統(tǒng)性現(xiàn)象。
謝爾表示：“謠言與‘一個(gè)表現(xiàn)不好的人’相關(guān)，因?yàn)閷⒁粋€(gè)系統(tǒng)性問題個(gè)人化，比對(duì)一個(gè)組織說‘我們有一個(gè)必須作為一個(gè)團(tuán)隊(duì)共同解決的問題’更容易。”
“通常的套路是，確定一個(gè)可能表現(xiàn)不好的人，然后群體會(huì)把群體的無能投射到這個(gè)人身上。我們可以說，首席執(zhí)行官是個(gè)控制狂，就是因?yàn)樗?，我們才陷入一團(tuán)糟的境地?！?
和謠言不同的是，八卦通常與社交網(wǎng)絡(luò)和人際關(guān)系相關(guān)。八卦可以是富有娛樂性、不可抗拒，甚至詼諧的。因?yàn)榘素匀绱肆钊擞鋹?，人們往往不考慮八卦引起的害處。
盡管正面的八卦是存在的，但大多數(shù)人更喜歡負(fù)面八卦，因?yàn)檫@種八卦讓我們自我感覺更良好，更自信，因?yàn)槲覀儾皇潜话素缘膶?duì)象。
人們有很多動(dòng)機(jī)進(jìn)行惡意的八卦。通過貶低他人，我們把自身的不足感投射到他們身上，讓我們擺脫不好的感覺，產(chǎn)生優(yōu)越感。八卦讓我們報(bào)復(fù)我們眼中的不公，用行動(dòng)表達(dá)我們的消極抵抗情緒和嫉妒感，糾正權(quán)力失衡。當(dāng)人們相信自己無法與一個(gè)問題正面對(duì)抗時(shí)，就會(huì)訴諸八卦。
八卦還能讓人獲得聲望。隨著他或者她收集到寶貴的信息，同時(shí)與許多人建立聯(lián)系，辦公室八卦就產(chǎn)生了影響力。然后“知情”和“不知情”的群體就會(huì)圍繞著那些“了解內(nèi)情”和那些不了解內(nèi)情的人形成。
一個(gè)找我進(jìn)行心理治療的女性向我講述，她的同事兼朋友否認(rèn)其與老板有染，但有可信證據(jù)指向相反的事實(shí)。
她的同事因此享受了種種特權(quán)，這使這位女性產(chǎn)生了不公、無力和不信任感，加重了她遭受背叛的感覺。
當(dāng)事雙方都是她無法直接對(duì)抗的。因此她加入了辦公室八卦，以搞清楚到底是怎么回事。但從根本上說，這樣做是為了發(fā)泄她自己的情緒。
“當(dāng)她告訴我沒那回事時(shí)，我的腦子一團(tuán)亂，我想知道人們有什么證據(jù)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)那些證據(jù)相當(dāng)有說服力?！彼f，“因?yàn)楫?dāng)事人是老板，你不能對(duì)抗這種不良行為。”因?yàn)樯⒉ミ@消息，她被一個(gè)不相信此事的同事言語攻擊——加入八卦最終讓她感覺更糟。
不過，八卦也有積極作用。八卦可以作為疏導(dǎo)不滿的安全閥，讓壓抑的情緒用一種最大限度減少潛在傷害的方式釋放出來。和一個(gè)同事沖到一個(gè)僻靜的角落低聲抱怨，總比沖著你老板發(fā)火更可取。